Effetti Collaterali dei Fluoroquinoloni: Rischio di Tendinopatia e Danni ai Nervi

Gianmarco Moretti 28 ottobre 2025 10 Commenti

Se ti hanno prescritto un antibiotico come il ciprofloxacin, il levofloxacin o il moxifloxacin, e hai avuto un dolore improvviso al tallone, una sensazione di formicolio alle gambe o un’inspiegabile debolezza muscolare, non pensare che sia solo stanchezza o età. Potrebbe essere un effetto collaterale grave, ma troppo spesso ignorato, legato ai fluoroquinoloni.

Perché i fluoroquinoloni sono diversi dagli altri antibiotici

I fluoroquinoloni sono antibiotici potenti, usati per infezioni serie come polmoniti ospedaliere, infezioni urinarie complicate o antrace. Hanno un vantaggio: penetrano bene nei tessuti e agiscono contro molti batteri. Ma questo stesso potere li rende pericolosi. A differenza di penicilline o macrolidi, che hanno un profilo di sicurezza più prevedibile, i fluoroquinoloni possono danneggiare tendini, nervi e persino vasi sanguigni. E questi danni non sempre scompaiono quando smetti di prenderli.

Nel 2016, la FDA negli Stati Uniti ha aggiornato il suo avviso più severo - il black-box warning - per dire chiaramente: questi antibiotici non vanno usati per infezioni banali come sinusiti, bronchiti o infezioni urinarie semplici, se ci sono alternative. Eppure, molti medici ancora li prescrivono per queste condizioni, e molti pazienti non sanno cosa stanno rischiando.

La tendinopatia: quando il tuo tendine si spezza senza avvertire

Il tendine d’Achille è il più colpito. In oltre l’89% dei casi, è lui che soffre. Il dolore arriva all’improvviso: un bruciore, una fitta, poi non riesci più a camminare. E non è solo un’infiammazione. Spesso è una rottura completa. Il 40% dei pazienti con tendinopatia da fluoroquinoloni finisce con una rottura del tendine. E il 50% di questi casi colpisce entrambi i talloni, anche se hai preso il farmaco solo da un lato.

Il problema? Il danno può iniziare dopo appena 6 giorni di cura. Ma può anche arrivare dopo 150 giorni, anche se hai smesso di prendere l’antibiotico. Uno studio ha mostrato che metà dei casi di rottura si verificano dopo la fine della terapia. Non è un errore di diagnosi. È un effetto ritardato, e molti medici non lo collegano subito al farmaco.

I rischi aumentano in modo esponenziale se:

Hai più di 60 anni (il rischio di rottura triplica)
Prendi corticosteroidi (il rischio aumenta di 46 volte)
Hai diabete o problemi renali
Già in passato hai avuto una rottura del tendine

E se ti dicono che è normale “per l’età” o “perché fai sport”? Sbagliato. Questo non è invecchiamento. È un effetto farmacologico diretto. I fluoroquinoloni interferiscono con la produzione di collagene nei tendini, indebolendoli dall’interno. E una volta che il tessuto si rompe, la guarigione è lenta, spesso incompleta. Il 10% dei pazienti riporta dolore cronico, limitazioni di movimento e difficoltà a camminare per anni.

Danni ai nervi: il formicolio che non passa

Oltre ai tendini, i fluoroquinoloni attaccano i nervi periferici. La neuropatia periferica è un effetto collaterale documentato nel 4,3% dei pazienti. Si manifesta con formicolio, bruciore, intorpidimento, o una sensazione di “piedi avvolti nel cellophane”. Può iniziare dopo pochi giorni, ma può anche svilupparsi mesi dopo aver smesso il farmaco.

Questo danno ai nervi può essere permanente. Non è come un’infiammazione che passa. In alcuni casi, i pazienti riportano dolore neuropatico per anni. Una ricerca della Fluoroquinolone Effects Research Foundation ha raccolto oltre 8.500 casi: il 78% ha avuto problemi ai tendini, e il 31% ha avuto sintomi neurologici persistenti. Su Reddit, nella comunità r/floxing, centinaia di persone raccontano di aver perso la capacità di correre, di stare in piedi a lungo, o di sentire le dita dei piedi. Uno ha scritto: “Ho finito la cura per un’infezione al seno. 12 giorni dopo, mi sono rotto entrambi i talloni. Ho passato 11 mesi in riabilitazione. Non ho più la stessa mobilità”.

Split scene: medico che prescrive a sinistra, paziente in sedia a rotelle con segnali di danno a destra.

Perché i medici ancora li prescrivono

La risposta è semplice: abitudine. Per decenni, i fluoroquinoloni sono stati il “farmaco facile” per infezioni urinarie, sinusiti o bronchiti. Ma le linee guida sono cambiate. L’EMA (Agenzia Europea dei Medicinali) nel 2019 ha vietato l’uso per infezioni lievi o moderate. Il MHRA nel Regno Unito ha imposto lo stesso divieto. Negli Stati Uniti, la FDA ha ridotto del 70% le prescrizioni per infezioni non gravi tra il 2015 e il 2022.

Ma non tutti i medici sono aggiornati. Uno studio del 2022 ha mostrato che solo il 43% dei medici di base riconosceva correttamente i segni di tendinopatia da fluoroquinoloni in un caso ipotetico. E molti pazienti non vengono avvertiti. Il 72% di quelli che hanno avuto effetti collaterali gravi dice che il medico non ha mai menzionato il rischio di danni ai tendini o ai nervi.

La verità è questa: se ti prescrivono un fluoroquinolone per un’otite, una sinusite o un’infezione urinaria semplice, chiedi: “C’è un’alternativa più sicura?”. La risposta quasi sempre è sì: amoxicillina, nitrofurantoina, trimetoprim-sulfametossazolo. Non devi accettare un farmaco che può rovinarti la vita per un’infezione che potrebbe guarire con qualcosa di più semplice.

Cosa fare se sospetti un effetto collaterale

Se inizi a sentire:

Dolore improvviso o persistente al tallone, alla spalla, al polso
Formicolio, bruciore o intorpidimento alle mani o ai piedi
Debolezza muscolare inspiegabile

SMETTI di prendere il farmaco immediatamente. Non aspettare che peggiori. Contatta il tuo medico e digli chiaramente: “Sospetto un effetto collaterale da fluoroquinolone”. Non dire “ho mal di piedi”. Di’ esattamente cosa ti è stato prescritto e cosa senti.

Non usare corticosteroidi (come il prednisone) se hai sintomi di tendinopatia. Sono un cocktail letale insieme ai fluoroquinoloni. Immobilizza il tendine dolente. Non fare esercizi forzati. Non “aspettare e vediamo”. Questo non è un dolore da fisioterapia. È un danno strutturale.

Pazienti in protesta con segnali a forma di tendini rotti, avviso FDA fluttuante nel cielo.

Il mercato sta cambiando - e i pazienti stanno vincendo

Il mercato globale dei fluoroquinoloni è calato del 27% tra il 2015 e il 2022. In Europa, le prescrizioni per infezioni comuni sono diminuite del 41%. Le farmacie ora richiedono una giustificazione scritta per distribuirli. I produttori hanno ritirato 10 formulazioni in Europa. E i pazienti, attraverso gruppi di supporto come Floxie Australia o r/floxing, stanno costringendo il sistema a guardare.

La ricerca sta cercando soluzioni. Un trial clinico sta testando la doxiciclina per proteggere il collagene nei tendini. Ma finché non ci saranno antibiotici altrettanto efficaci senza questi rischi, i fluoroquinoloni resteranno un’opzione solo per casi estremi: infezioni gravi, ospedaliere, o quando tutti gli altri farmaci hanno fallito.

Quando i fluoroquinoloni sono davvero necessari

Non li evitare sempre. Se hai una polmonite ospedaliera, un’infezione del sangue, un’infiammazione della prostata resistente, o sei stato esposto all’antrace, i fluoroquinoloni possono salvarti la vita. In quei casi, i benefici superano i rischi. Ma per un’infiammazione al naso, un’infezione da E. coli semplice o una bronchite virale? No. Non vale il rischio.

Chiediti sempre: “Questa infezione è davvero così grave da giustificare un farmaco che potrebbe lasciarmi zoppo o con i nervi danneggiati per sempre?”.

I fluoroquinoloni possono causare danni permanenti anche se li prendo per pochi giorni?

Sì. Anche un ciclo di 5-7 giorni può scatenare danni ai tendini o ai nervi. Il danno non dipende dalla durata della terapia, ma dalla sensibilità individuale e dai fattori di rischio come età, corticosteroidi o problemi renali. Alcuni pazienti hanno riportato sintomi gravi dopo solo 2-3 giorni di assunzione.

Cosa fare se ho avuto una rottura del tendine dopo un fluoroquinolone?

Smetti immediatamente di prendere il farmaco e consulta un ortopedico specializzato in tendini. Evita chirurgie invasive se possibile: il 90% dei casi viene gestito con riposo, immobilizzazione e fisioterapia mirata. Documenta la prescrizione e l’effetto collaterale. Segnala l’evento all’agenzia nazionale di farmacovigilanza (in Italia, l’AIFA). Potresti essere un caso importante per la sorveglianza dei rischi.

Esistono antibiotici alternativi sicuri per le infezioni urinarie?

Sì. Per le infezioni urinarie semplici, la nitrofurantoina, l’amoxicillina-clavulanato o il trimetoprim-sulfametossazolo sono opzioni più sicure e altrettanto efficaci. Il ciprofloxacin non è più la prima scelta. Negli Stati Uniti, le prescrizioni di fluoroquinoloni per infezioni urinarie sono calate dal 17% al 5% tra il 2015 e il 2022 proprio perché sono state sostituite da antibiotici con minori rischi.

I farmaci generici di fluoroquinoloni sono meno pericolosi?

No. I generici contengono lo stesso principio attivo dei farmaci di marca. Il rischio di tendinopatia o neuropatia non dipende dal produttore, ma dal farmaco stesso. Ciprofloxacin generico è altrettanto pericoloso di Cipro®. La sicurezza è legata alla classe chimica, non al marchio.

Posso fare esercizio fisico mentre prendo un fluoroquinolone?

Evita sforzi intensi, soprattutto su gambe e spalle. Correre, saltare, sollevare pesi o fare attività che stressano i tendini aumentano il rischio di rottura. Anche camminare a lungo può essere pericoloso. Il consiglio migliore è: riposo moderato. Se senti anche un lieve fastidio al tallone o alla spalla, smetti subito e consulta il medico. Non aspettare il dolore forte.